Пролог

…Струйка красноватого песка сыпалась сквозь скрюченные пальцы. Так боги когда-то рисовали свои картины на прекрасных облаках, плывущих по небу Аризоны, а теперь их повторяли люди на желтом песке. Песок, на котором рисуют шаманы, подобен стене на небесах, где боги творили изображения для просвещения человечества. Потому что глупо и невежественно поклоняться идолам, грубо изображающих богов, они настолько возвышенны, что не могут быть сделаны из земного материала.

Старый шаман, по имени Катори, которое переводилось как «Дух визга Совы», рисовал ритуальную мандалу, которую потом требовалось стряхнуть, одним махом стереть полученную картину, чтобы злые духи или жрецы чужих богов не узрели их истинные лики и не могли осквернить изначальных, вырезав их в дереве или другом материале.

Когда мандала была закончена, шаман вышел из транса. Во время рисования его рукой водили боги, он был лишь медиумом, соединявшим небесную сферу с миром живущих, не более того.

Взглянув на насыпанное разноцветным песком изображение, шаман вздрогнул. Этого просто быть не могло. Черная фигура древнего Бога Смерти, из погибшего Третьего мира, когда-то уничтоженного Тихолтсоди, Большим Водным Существом, пришла сюда, в мир Пятый. Но у древнего бога с окровавленной пастью были и бирюзовые крылья, видимо так он перебрался из уничтоженного наводнением Третьего мира сразу в Пятый, минуя тростник, посаженный Первым мужчиной в мире Четвертом. И теперь он здесь, точнее здесь его аватар, земное воплощение.

Шаман задумался, не решаясь смахнуть песчаную мандалу рукой. Аватар должен быть уничтожен, его присутствие грозит многими бедами, в том числе и концом последнего, Пятого мира. Только вот нет Ахсоннутли, родившей когда-то близнецов Найенесгани и Мобадсидсинни, истребителей чудовищ. Все придется делать самому, теперь на нем лежит ответственность за судьбу этого мира. А для начала надо провести ритуал, чтобы узнать, где находится аватар, посоветоваться с духами и принять правильное решение.

— Приветствую тебя, Катори! — возле хогана Катори затормозил, подняв тучу пыли, черный джип с желтой надписью «Sheriff» на боку.

Катори быстро смахнул мандалу, превратив ее в разводы разноцветного песка. Хоть местный шериф Джон Гартфорд, он же Чевеио — «воин духа» — и из их племени, но знать то, что теперь знает шаман, ему совсем необязательно. Он служит большому белому вождю, законы которого с племенными совсем не совпадают. А то, что задумал шаман, по законам белых завоевателей считается преступлением.

— Здравствуй, Чевеио! Да пребудет твоя жизнь в радости.

— И ваша, Катори, — шериф обмахивался широкополой шляпой, день сегодня был жарковатый. — Вы не видели Нэхуэля?

— Что он еще натворил?

— Вместе с Гэхеджем их видели на автостоянке у каньона, где сегодня избили туриста.

— Нэхуэль — хороший мальчик, он этого сделать не мог. Как тебе не стыдно, Чевеио!

— Ну стыдно или нет — это моя работа. Если встретите их — передайте, чтобы зашли ко мне в участок, будем разбираться.

— Обязательно скажу! — кивнул Катори.

— Хорошо. До свидания, Катори, — шериф лихо натянул шляпу и залихватски отдал приветствие, приложив два пальца к полям.

Гэхэдж и Нэхуэль? Может быть. Два молодых восемнадцатилетних лоботряса, которые, однако, не только имеют проблемы с законом, но и ловко управляются с ножами и револьверами, делая это на потеху белых бездельников, съезжающихся к каньону Антилопы, посмотреть на аборигенов. Надо поговорить с вождем, пусть выделит исполнителей веления Духов, уж он-то на белые законы клал с прибором. А вот шаману доверял полностью, и в такой чрезвычайной ситуации был обязан ему помочь. Речь теперь идет не только о выживании племени, но и, возможно, всего Пятого мира в целом.

Глава 1

— Алекс, тебе задание, — Энн потрясла бумажным конвертом так, что это вызвало колыхание ее грудей под футболкой. — Мистер Тьюринг ждать не любит.

Ну да, ну да, это точно. Загадочный мистер Тьюринг, которого никто и никогда не видел, владелец этой IT-фирмы ждать точно не любил, и мог урезать зарплату даже за небольшое опоздание корреспонденции в свой абонентский ящик. Почему такая архаика? Мистер Тьюринг свято верил, что в мире сетей и шпионских гаджетов не бывает безопасной передачи информации, поэтому он делал запрос исполнительному директору, используя электронную почту, а вот ответ доставлялся курьером, то есть вашим покорным слугой, в абонентский ящик почтового отделения здесь, в Пасадене.

Я выдул самый большой пузырь бабл-гама, на который только был способен, отложил на стол очередной комикс про человека-паука и взял у Энн конверт. Люблю я ее злить, но без нее фирме придется трудно, программиста такого класса еще поискать. А что у нее фиолетовый хаер, кольцо в носу и прикид кислотных цветов, это уже мелочи. Это Калифорния, детка, место, где наибольшее число миллионеров, стартапов и фриков на один квадратный километр, ну или милю, если использовать старомодную систему измерений, принятую в САСШ.

— Только быстро, одна нога здесь, другая там.

— Есть, мэм! — я шутливо приложил два пальца к бейсболке, повернутой козырьком назад. — Можно я на обратном пути хоть гамбургер перехвачу, с утра не ел?

— Только на обратном. Помнишь наши правила?

— Ну да, ну да… Не нуди, сейчас.

Я толкнул стеклянную дверь, обмахиваясь большим конвертом, и, выйдя на улицу, подошел к велосипедной стойке, где стоял мой железный конь. Ну а как же, здесь помешанных на здоровом образе жизни и экологии столько же, сколько на коктейлях и пати.

Я катил по улице, глазея на разнообразие вывесок. Как только местные стартапы не назывались, и как только не выпендривались! Наш, например, назывался «Ацтек Клоуд Компьютинг, лтд.», только вывеска была обычной, если не считать того, что была практически длиной во весь фасад нашего скромного — ну тут я конечно преуменьшил — стеклянно-металлического двухэтажного здания. Чтоб в глаза бросалось, типа.

Если бы Энн следила за мной, то удивилась, потому что я повернул не к ближайшему пост-офису USPS, а наворачивая педали, направился в жилой район.

Вот он, дом, милый дом. Тот самый, в которым мы жили с Мадлен в Пасадене во время моего безумного кругосветного трипа. Дом, о котором знали только мы с ней, и который великолепно сохранился с тех пор. Ну теперь здесь живу я.

Я припарковал велик у дома, отключил сигнализацию, и вошел внутрь. Пройдя в гостиную, я достал из шкафа ноутбук, поставил его на стол и разорвал конверт, адресованный мистеру Тьюрингу. Почему? Да потому что я и есть тот самый мистер Тьюринг, купивший захудалый стартап, переименовавший его в «Ацтек Клоуд Компьютинг» и плативший зарплату всем его сотрудникам, в том числе и курьеру Алексу Монкуру, то есть самому себе — старый как мир шпионский трюк.

Я вынул карту, и засунул ее в ноут. Отлично! Отчеты в порядке, техническая документация тоже, надо будет потом пробежаться.

Как я выбирался из Бразилии — это уже тема отдельного разговора, достойная пера Фосетта с его отчетами по путешествиям. Факт тот, что выбрался. А вот куда податься? Российская Империя для меня закрыта, там я мертв для всех, кроме отца, Воронцова-старшего и Лизки — вот эти были в курсе. Не могу же я быть вообще в отрыве от всех? На крайний случай обращусь в «Воронтсофф Америка, инк» — североамериканскую дочку империи Воронцовых, крупную корпорацию. Их клан успешно осваивал рынки по всему миру, неся свой бренд в массы.

Так вот, я решил осесть в САСШ, зная, что дома меня с нетерпением ждут бывшие папины, а теперь чужие костоломы из СБ, мечтающие подсоединить провод полевого телефона к соскам или полить закрывающую рот тряпочку водой, чтобы выведать, что же там произошло в Южной Америке, как я остался жив, и где деньги, золото и драгоценности. Ну и в зависимости от предвзятости вкатать мне от каторги до вышки — уж в чем-чем, а в щедрости председателя военно-полевого суда я нисколько не сомневался. Европа — тоже не вариант, там разведки РИ в полном составе чувствуют себя как дома, да и у Сюрте, Скотленд-Ярда и БНД явно накопились ко мне вопросы. В таких случаях европейский континент становится очень маленьким и неуютным. Вот штаты — другое дело. Хотя тут тоже есть желающие из ФБР и МВБ со мной пообщаться, но вот только территория тут большая, связи кое-какие Мадлен мне оставила, как и адреса нескольких персональных схронов — шпионы прячут оружие и снаряжение, как белки — орехи, на черный день. Ну и само собой деньги тоже. Хотя я в них в общем-то именно сейчас не нуждался — помогли как раз вывезенные камни и Воронцов. Дело в том, что просто так загнать драгоценности не получится — при появлении крупного чистого камня, не зарегистрированного ни в одном ювелирном каталоге мира, у покупателя возникают вопросы к продавцу, а если к тому же продавец, дурила, сунулся в криминальный мир, то минимум утюг на пузо ему гарантирован. И «Где взял? Нашел!» тут не прокатит. Когда при личной встрече будущий тесть, не моргнув глазом, написал мне цифру на листке, я сначала не поверил — столько нулей не бывает. Оказалось, бывает. Камни ушли Воронцову, а мне — несколько счетов в стране гномов и хорошего сыра, и не только там. Так что за будущее свое я мог абсолютно не беспокоиться.